Processus attentionnels dans la pathologie d’Alzheimer : où est passée l’émotion ?

Abstract

La Maladie d’Alzheimer (MA) est une maladie neurodégénérative caractérisée par l’apparition progressive d’un syndrome démentiel qui touche en premier lieu les fonctions cognitives. Par ailleurs, la saillance attentionnelle de l’émotion, sous contrôle principal de l’amygdale, ne semble plus être automatiquement prise en compte chez les patients Alzheimer (Hot et al., 2013). Afin de valider cette hypothèse, nous avons conduit un paradigme de pro-saccade/anti-saccade (PS/AS) en oculométrie. Des patients MA et des participants contrôles jeunes et appariés en âge ont été confrontés à des images de stimuli positifs, négatifs et neutres qui leur étaient présentées sur un écran d’ordinateur, à gauche et à droite d’une croix de fixation centrale. Dans la tâche PS, les participants avaient pour tâche de diriger leur regard le plus rapidement possible vers le stimulus. Dans la tâche AS, ils devaient diriger leur regard du côté opposé au stimulus. Pendant l’expérience, les mouvements oculaires des sujets étaient enregistrés. Les participants contrôles appariés en âge aux patients MA faisaient davantage d’erreurs dans la tâche AS pour les stimuli négatifs que pour les stimuli neutres, alors que cette différence n’était pas significative pour les patients MA. Ces résultats vont dans le sens de nos hypothèses, en ce qu’ils suggèrent une diminution de la capture attentionnelle par les stimuli émotionnels négatifs chez les patients MA, alors que ce phénomène est préservé chez des contrôles appariés en âge.